«Chacun porte son âge, sa pierre et ses outils pour bâtir son village, sa ville ou son pays.»
— Gilles Vigneault

Par Simon Beaudry et Philippe Jean Poirier, codirecteurs du collectif Identité québécoise

La fête des Patriotes est une occasion de rappeler qu’au-delà du soulèvement armé de 1837-1838, le « Patriote » en tant qu’icône populaire est un élément identitaire propre au Québec.

L’histoire récente de ce symbole lui confère d’emblée une charge idéologique : symbole radical de la lutte des classes dans les années 1970 (Front de Libération du Québec), le Patriote d’Henri Julien fut ensuite confiné à la stricte quête du pays québécois. Mais est-ce bien là le sens historique qu’avait cette illustration au départ? Et est-ce encore le sens que nous voulons lui donner?

Le collectif Identité Québécoise a voulu réactualiser le Patriote à la lumière de ce qu’il fut (selon nous) et de ce qu’il pourrait être encore aujourd’hui : un citoyen engagé par-devers les siens, dans le but de préserver le mieux-être de la patrie-collectivité.

Le Vieux de ‘37

L’artiste-peintre Henri Julien (1852-1908) illustre son Patriote en 1904 dans le cadre d’un travail sur la Rébellion de 1837-1838. Visuellement, le Vieux de ‘37 porte les signes distinctifs du Canadien (Français) de l’époque : la tuque, la pipe, la ceinture fléchée et les mocassins.

Bien qu’il empoigne une arme, rien ne laisse supposer que l’homme est engagé dans une action agressive. Il avance d’un pas prudent, mais résolu. C’est un citoyen « ordinaire » qui se porte à la défense de… de quoi au juste? De ses biens? De quelqu’un? D’une idée?

À la lumière des événements de 1837-1838, nous comprenons que l’homme se porte à la défense d’une autonomie politique revendiquée par les élus de la Chambre d’Assemblée (composée majoritairement de Canadiens-Français), sans pouvoir réel devant les membres non-élus du Conseil Exécutif (composé de l’élite bourgeoise britannique). Ce citoyen, Henri Julien le campe dans la posture et dans l’allure du milicien, c’est-à-dire d’un habitant qui se fait momentanément soldat.

Le milicien « canadien » de 1690

Le Patriote de Julien aurait un ancêtre — du moins un ancêtre graphique. Il s’agit du «Canadien allant à la guerre», une illustration que Bacqueville de la Potherie exécute vers 1690 pour son Histoire de l’Amérique septentrionale.

Du temps de la Nouvelle-France, l’habitant devait être en mesure de se faire milicien à tout moment, afin de se défendre ou de mener des actions contre les ennemis d’alors qu’étaient les Iroquois et les Anglais.

Le milicien « canadien » se bat le plus souvent aux côtés d’Amérindiens alliés. Sa tenue en porte la marque : il couvre ses jambes de mitasses, chausse des mocassins et marche en raquettes — trois emprunts aux autochtones. Lorsqu’il livre combat, il le fait souvent à l’amérindienne, c’est-à-dire qu’il privilégie les actions de guérilla à la bataille rangée.

Il ne faut pas s’étonner de la parenté graphique du Patriote de Julien et du «Canadien» de la Potherie (fusil, pipe, mocassins). Bien que leur souche soit française, le «Canadien allant en guerre» de 1690 et le « Vieux de ‘37 » sont d’abord et avant tout «canadiens», c’est-à-dire qu’ils appartiennent au peuple qui naît non pas en France mais bien «en Canada», sur les rives du Saint-Laurent, dans un contexte de contacts étroits avec les autochtones.

Le Patriote de 2008

Après avoir trouvé au Patriote un ancêtre milicien, nous nous sommes demandés qui pourrait être son descendant contemporain. Le collectif Identité québécoise a d’abord inscrit sa réflexion dans une continuité graphique. Ainsi le concepteur Simon Beaudry a retenu trois éléments visuels essentiels à la reconnaissance de l’icône : la tuque, la ceinture fléchée, la posture.

Incidemment, ces éléments renvoient à des traits de l’identité québécoise : la langue française et l’adaptation à l’hiver sont évoquées par la tuque (qui serait la version laurentienne du bonnet des marins français); l’influence amérindienne, évoquée par les motifs d’inspiration autochtone de la ceinture fléchée; le désir de durer, évoqué par la posture déterminée et proactive du Patriote.

Quant au fusil, il n’est plus l’arme du « Patriote-citoyen » qui se porte à la défense de sa patrie-collectivité. Aussi est-on amené à l’écarter pour le remplacer par les outils militants du citoyen contemporain.

Notre Patriote-citoyen a le choix des armes. L’écologiste porte un arbre, l’alterjournaliste un crayon, le cinéaste une caméra, etc. De ce fait, l’icône du Patriote permet de véhiculer une pluralité de messages en lien avec «l’engagement citoyen» — forme privilégiée de l’engagement patriotique contemporain.

Il y a davantage.

En cette ère de mondialisation, le territoire qu’il nous importe d’explorer est autant physique que culturel. Notre Patriote est plus que jamais engagé dans la défense et l’épanouissement de son identité culturelle. C’est le combat d’un jeune Québécois, d’une jeune Québécoise qui, en s’ancrant dans son époque, agit pour édifier sa nation. Ce « combat » concerne tous les champs de l’activité humaine, ainsi que tous les niveaux de hiérarchie de l’organisation sociale.

Ce n’est donc pas un hasard si l’idée du Patriote-citoyen* fut retenue comme icône publicitaire pour la série-documentaire Manifestes en série du cinéaste Hugo Latulippe. Les intervenants de la série sont autant de Patriotes-citoyens conviés à contruire un « projet de société en huit chapitres ».

À titre d’exemple, il y a ce fascinant fromager qui décide envers et contre tous de fonder sa fromagerie, dans le but de produire un fromage issu du territoire. Pour ce Patriote-citoyen, l’«arme» est un fromage, inspiré du pays, enrichissant notre assiette.

Citoyens et citoyennes, bonne fête des Patriotes!

* Le Patriote-citoyen fut retenu comme icône publicitaire pour la série-documentaire Manifestes en série du cinéaste Hugo Latulippe. Les applications publicitaires fûrent développées pour Canal D par la créateur Simon Beaudry, directeur artistique de l’agence de publicité Bos et codirecteur du collectif IQ, en collaboration avec Martin Bernier, Alain Desjean et Tommy Doyle.

Évidemment, nous ne sommes pas sans savoir que le drapeau d’un pays ou d’une nation est un sujet délicat. C’est pourquoi l’exercice doit être remis dans son contexte : chez IQ, il nous intéressait d’abord et avant tout « d’explorer » l’histoire de ce symbole identitaire, de « réfléchir » à son évolution; puis de l’investir de notre créativité afin de « participer à la création de l’identité québécoise » par nos modestes moyens. Cet essai-graphique propose de réunir visuellement les quatre carrés bleus dotés du lys en un seul rectangle bleu avec un seul lys blanc au centre (voir figure). Notre argumentaire se déploie en trois temps. Il s’appuie d’abord sur un principe de la communication moderne qui veut que la simplification des symboles optimise l’échange d’information. Cela mis en évidence, il faut encore s’assurer que le symbole retenu, en occurrence le lys, constitue un emblème légitime et souhaitable pour les Québécois; un survol historique nous en convaincra. Enfin, nous nous pencherons sur quelques éléments symboliques nouveaux issus du drapeau modifié; dont celui d’un Québec uni plutôt que divisé; celui d’un Québec laïque (mais non moins catholique, nous le verrons) et français. 1 – Éléments de communication Less is More. — Mies van der Rohe, architecte allemand L’histoire des logos des grandes entreprises depuis plus de 100 ans tend à montrer que leurs logos ou les symboles qui les représentent se simplifient avec leur déploiement dans le temps, éliminant graduellement les mots, les ornements, les fioritures, parfois même les mots au profit d’un symbole graphiquement simple et reconnaissable pour tous, peu importe l’auditoire. Cette efficacité graphique est aisément repérable chez les grandes marques telles que que Nike, Shell, Apple ou la Croix-Rouge. On observe ce même phénomène pour le nom des artistes qui survivent à l’épreuve du temps. Paul-Émile Borduas est devenu « Borduas ». Céline Dion a vu sa signature « Céline » s’imposer comme un élément évocateur. La communication est ainsi efficace et rapide. La simplification des corps identitaires graphiques de toutes natures (drapeaux, logos, sigles, acronymes, etc.) est motivée par la même volonté de communiquer efficacement, le plus rapidement possible, un message à un auditoire donné. Dans le cas qui nous occupe, un drapeau aura pour but de communiquer un ensemble de valeurs et de caractéristiques communes, le sens d’une histoire partagée, ainsi qu’une volonté de se projeter dans un idéal qui inspire la fierté. Suivant le raisonnement, ne serait-il pas opportun d’engager le drapeau québécois actuel dans un processus de simplification similaire? Nous croyons que oui, et c’est ce qui motive notre choix de réunir les quatre lys en un seul symbole, plus simple donc plus fort. Une question se pose alors : le lys, maintenant seul au centre du drapeau, constitue-t-il un emblème national qui sied à la nation québécoise? Pour répondre à cette question, il faut regarder en arrière et voir ce que le lys a voulu dire dans l’histoire. 2 – Le lys d’hier à aujourd’hui Il est important de savoir que la fleur de lys est un des plus vieux symboles au monde. On le retrouve en effet depuis plus de 5000 ans chez différents peuples selon un usage, tantôt emblématique, tantôt décoratif. On le retrace chez les Assyriens, puis en Inde, Égypte, Grèce, Rome, en Gaule, chez les Perses, les Arabes et en Espagne. Les Anglais et les Écossais l’ont utilisé, de même que les peuples amérindiens. Pour certaines civilisations, il a incarné par ses caractéristiques la force, le désir, la sexualité et la fécondité. Certains y ont vu la représentation des organes génitaux, l’extrémité d’un trident ou d’une pointe d’arme. D’autres l’ont fait dériver de l’iris, fleur jaune qui poussait sur les rives de la Lys en Belgique. Le lys devient un symbole de la France lorsque, dit-on, un ange aurait apporté un bouclier serti de 3 lys à Clovis, chef des Francs et conquérant de la Gaule; ce miracle donne la victoire à Clovis et marque le début de l’unification de la France actuelle. Il se répand alors comme symbole français, royal surtout, mais aussi comme le symbole catholique par excellence. En Nouvelle-France, le lys apparaît sur divers objets, pièces de vêtement ou d’orfèvrerie. Bien que brutalement abandonné en France au moment de la Révolution, il continue d’être utilisé en terre d’Amérique comme un symbole faisant référence à la culture et aux origines françaises des «Canadiens » (québécois). Le lys seul marque aussi notre histoire récente. L’appareil gouvernemental québécois a fait un usage fréquent du lys blanc sur fond bleu, et ce, depuis les années ’70. Alors que jadis ce « logo » authentifiait les ministères, il sert aujourd’hui à identifier les routes du Québec et à ornementer les immatriculations. D’autre part, la population québécoise s’est elle-même approprié le lys. Il n’est pas rare de le voir utilisé seul, en décoration sur des maisons, des fanions, t-shirt, casquettes et autres objets promotionnels de la Saint-Jean-Baptiste. Il semble gagner en popularité année après année. 3 – La proposition IQ Le lys constitue le symbole indiscutable et officiel du Québec; cela nous parait évident. Hélène-Andrée Bizier et Claude Paulette concluent d’ailleurs en ce sens dans un livre sur le sujet, en affirmant que « la fleur de lys est l’emblème de tous les Québécois »[1]. Le drapeau actuel nous montre quatre lys, sauf que chacun d’eux est isolé dans son carré bleu, qui eux-mêmes sont séparés par d’épaisses bandes blanches. L’image est celle d’un Québec « divisé »[2], et c’est là tout le problème. Il existe à notre avis une manière plus forte et plus simple d’évoquer graphiquement la nation québécoise. Conceptuellement, la proposition du collectif IQ se présente comme l’unification des quatre morceaux séparés du drapeau actuel en un seul lys plus grand et plus fort. La croix disparaît au profit du lys. Pour ceux qui verraient cette perte d’un mauvais œil, rappelons simplement que le lys à lui seul fut aussi dans l’histoire un symbole de la foi catholique. Notre proposition s’appuie sur un usage répandu du lys autant chez le gouvernement que chez la population civile. Elle affirme une présence française et laïque en Amérique. Elle participe enfin, à notre avis, à une évolution normale et moderne du fleurdelisé actuel. Que l’on regarde l’évolution des drapeaux à travers l’histoire du Québec : Jacques Cartier arrive en Amérique avec un drapeau à trois lys. Plus tard, la bannière de Carillon obtient un succès populaire sans toutefois devenir un drapeau officiel. Le fleurdelisé, adopté à l’Assemblée nationale en 1948, en réhabilite néanmoins le symbole en remaniant les lys vers le haut. Le collectif IQ propose un « nouveau » symbole identitaire en règle avec l’histoire du drapeau, qui respecte les normes héraldiques, tout en évoquant la nation québécoise avec force. Ainsi, notre drapeau devient un symbole complètement moderne, simplifié au maximum. Il possède dorénavant l’éloquence de certains drapeaux du monde parmi les plus efficaces en terme de communication : celui de la Suisse, du Japon et disons-le, celui du Canada. — Simon Beaudry et Philippe Jean Poirier, codirecteurs du collectif IQ

— Mise à jour JFP : Écoutez l’entrevue de Simon Beaudry (du 24 janvier) à l’émission de Christiane Charette à Radio-Canada.